La philosophie du Marché-Concours
L’organisation du Marché-Concours national de chevaux est fondée sur deux qualités humaines essentielles: l’enthousiasme et le bénévolat. Le comité d’organisation compte une trentaine de personnes, parmi lesquelles sept membres du bureau, les présidents de dix-huit sous-comités au sein desquels collaborent quelque cent cinquante volontaires, les responsables des syndicats d’élevage du cheval des Franches-Montagnes et demi-sang, ainsi que les représentants des organisations agricoles régionales. Les rôles sont tacitement définis, chaque responsable assumant la mission dévolue à son secteur ou à son équipe. Les règlements et ordres écrits sont donc limités au strict nécessaire. Lors de chaque séance du comité d’organisation, les tâches à accomplir et les problèmes à résoudre sont abordés dans un esprit de concertation et, le plus souvent, dans la bonne humeur.

L’été en fête
L’heureuse habitude, inaugurée depuis vingt ans, consistant à convier chaque année un canton suisse ou une région française voisine en qualité d’hôte d’honneur, implique une planification prévisionnelle rigoureuse. Une édition du Marché-Concours se prépare près de trois ans à l’avance.

Depuis quelques années, le rayonnement du Marché-Concours déborde de son propre calendrier. Ses responsables ont notamment créé la Semaine du cheval qui se déroule durant toute la semaine précédente. Au cours de ces journées, de nombreuses animations et présentations sont organisées, en relation avec l’élevage du cheval, son utilisation, son harnachement, ainsi que les soins à prodiguer aux animaux. Cette initiative a aussitôt généré des partenariats qui permettent de mieux illustrer, de manière coordonnée, les atouts d’une région littéralement mariée au phénomène chevalin. En 1996 est née la première journée des courses officielles de Saignelégier. Elles se déroulent une semaine avant le Marché-Concours, sur l’hippodrome et ses abords déjà aménagés.

La grande fête franc-montagnarde, ainsi que toutes les manifestations qui, l’espace d’un mois, la précédent ou la complètent, nécessitent un budget considérable avoisinant le million de francs annuellement. Pour l’honorer, tout en conservant des prix d’entrée populaires et la gratuité pour les enfants, les responsables du Marché-Concours ont ouvert leur fête à des sponsors. Ces derniers participent au rayonnement de l’événement et assurent ensemble, au plan financier, le quart du budget annuel.

Une grande entreprise
Pour assurer sa pérennité, une manifestation chaque année rééditée doit sans cesse innover, perfectionner son organisation, stimuler ses acteurs. Le Marché-Concours s’affirme ainsi comme une grande entreprise, capable de mobiliser l’intelligence et les forces. Les structures humaines qui la composent réalisent en outre une symbiose remarquable entre les éleveurs de chevaux et leurs familles, le monde institutionnel, les artisans et commerçants de la région, ainsi que les centaines de volontaires issus d’une population complice et critique.